Es ist fast eine Generation vergangen, seit Sebastião Salgado Exodus erstmals veröffentlicht hat, aber die Geschichte, die es erzählt, von zerrissenen menschlichen Bewegungen über den Globus, hat sich in 16 Jahren kaum verändert. Die Push- und Pull-Faktoren können sich verschieben, der Nexus des Konflikts verlagert sich von Ruanda nach Syrien, aber die Menschen, die ihre Heimat verlassen, erzählen dieselbe Geschichte: Entbehrung, Härte und Lichtblicke der Hoffnung, die entlang einer Reise von großem psychologischem sowie physischem Mühen verlaufen.
Salgado verbrachte sechs Jahre mit Migrantengruppen und besuchte mehr als 35 Länder, um die Vertreibung auf der Straße, in Lagern und in überfüllten Stadtvierteln zu dokumentieren, wo oft neue Ankünfte enden. Sein Projekt umfasst Lateinamerikaner, die in die Vereinigten Staaten einreisen, Juden, die die ehemalige Sowjetunion verlassen, Kosovaren, die nach Albanien fliehen, die Hutu-Flüchtlinge aus Ruanda sowie die ersten "Bootsflüchtlinge" von Arabern und Sub-Sahara-Afrikanern, die versuchen, über das Mittelmeer nach Europa zu gelangen. Seine Bilder zeigen jene, die wissen, wohin sie gehen, und jene, die einfach auf der Flucht sind, erleichtert, am Leben und unversehrt genug zu sein, um zu rennen. Die Gesichter, die er trifft, zeigen Würde und Mitgefühl in den bittersten Umständen, aber auch die vielen verwüsteten Spuren von Gewalt, Hass und Gier.
Mit seinem besonderen Auge für Details und Bewegung fängt Salgado die herzzerreißenden Momente der Migrationsbewegung ebenso ein wie den Massenzug. Es gibt beladene Lastwagen, überfüllte Boote und Lager, die sich bis zum bewölkten Horizont erstrecken, und dann gibt es das kleine, bandagierte Bein; den Fingerabdruck auf einer Seite; das Interview mit einem Grenzbeamten; das Bündel und das Baby, das an die Brust einer Mutter geklammert ist. Während er auf das Ausmaß des Migrantenphänomens besteht, betont Salgado auch mit charakteristischem Humanismus die persönliche Geschichte innerhalb der überwältigenden Zahlen. Gegen die indistinkten Gesichter des Fernsehmaterials oder die Menschenmengen, die unter einem Zeitungsartikel gefangen sind, finden wir hier Porträts individueller Identitäten, selbst im Abgrund eines verlorenen Landes, Zuhauses und oft geliebter Menschen.
Zur selben Zeit erklärt Salgado auch die Gemeinsamkeit der Migrantensituation als ein gemeinsames, globales Erlebnis. Er ruft seine Zuschauer nicht nur als Zuschauer des Leidens von Flüchtlingen und Exilanten auf, sondern als Akteure in den sozialen, politischen, wirtschaftlichen und ökologischen Veränderungen, die zum Migrationsphänomen beitragen. Während die Boote, die an der griechischen und italienischen Küste auftauchen, die Migration wie keine Massenbewegung seit dem Zweiten Weltkrieg nach Europa bringen, ruft Exodus nicht nur nach unserem erhöhten Bewusstsein, sondern auch nach Verantwortung und Engagement. Angesichts der verstümmelten Körper, der Hunderte von nackten Füßen auf heißem Asphalt ist es unser Gebot, nicht nur mit Mitgefühl hinzuschauen, sondern, in Salgados eigenen Worten, unser Verhalten in ein "neues Regime des Zusammenlebens" zu temperieren.
