Der zweifache Pulitzer-Preisträger Colson Whitehead setzt sein Harlem-Epos in einem kraftvollen und äußerst unterhaltsamen Roman fort, der das New York der 1970er Jahre in all seiner schäbigen Pracht heraufbeschwört.
Es ist 1971. Der Müll häuft sich auf den Straßen, die Kriminalität erreicht einen Höchststand, die Stadt steuert auf den Bankrott zu, und ein bewaffneter Konflikt bricht zwischen der NYPD und der Black Liberation Army aus. Inmitten dieses kollektiven Nervenzusammenbruchs versucht der Möbelhändler und Ex-Einzelhändler Ray Carney, sich aus der Schusslinie zu halten und sein Geschäft am Laufen zu halten. Seine Tage, in denen er gestohlene Waren durch die Stadt bewegt, sind vorbei. Er führt ein strikt legales Leben - bis er Jackson-5-Tickets für seine Tochter May braucht und sich entscheidet, seinen alten Polizeikontakt Munson, den außergewöhnlichen Problemlöser, zu kontaktieren. Aber Munson hat seine eigenen Gefallen, die er von Carney verlangt, und es wird viel komplizierter - und tödlicher - aus dem Geschäft rauszubleiben.
1973. Die Gegenkultur hat eine neue Generation hervorgebracht, die alten Wege werden über den Haufen geworfen, aber es gibt eine Konstante, Pepper, Carneys endearing gewalttätiger Komplize. Es wird immer schwieriger, eine zuverlässige Crew für Entführungen, Überfälle und verschiedene Verbrechen zusammenzustellen, also nimmt Pepper einen Nebenjob als Sicherheitsmann bei einem Blaxploitation-Dreh in Harlem an. Er findet sich in einer verrückten Welt von Hollywoodstars, aufstrebenden Komikern und Promi-Drogenhändlern wieder, zusätzlich zu der üblichen Besetzung von Gaunern, Mobstern und Auftragsmördern. Diese Gegner unterschätzen den erfahrenen Gauner - zu ihrem Bedauern.
1976. Harlem brennt, Block für Block, während das ganze Land sich auf die Bicentennial-Feierlichkeiten vorbereitet. Carney versucht, eine Anzeige für den 4. Juli zu entwerfen, mit der er leben kann. ('Zweihundert Jahre des Davonkommens!'), während seine Frau Elizabeth für ihren Kindheitsfreund, den ehemaligen stellvertretenden Staatsanwalt und aufstrebenden Politiker Alexander Oakes, Wahlkampf macht. Als ein Feuer einen seiner Mieter schwer verletzt, bittet er Pepper, herauszufinden, wer dahintersteckt. Unser krummes Duo muss sich durch eine bröckelnde Metropole kämpfen, die von den Schattenhaften, den Gewalttätigen und den völlig Korrupten beherrscht wird.
CROOK MANIFESTO ist eine düster humorvolle Geschichte einer Stadt unter Belagerung, aber auch ein heimlich suchendes Porträt der Bedeutung von Familie. Colson Whiteheads kaleidoskopisches Porträt von Harlem wird sicher als eines der großartigsten Evokationen eines Ortes und einer Zeit in die Geschichte eingehen.
