Die napoleonischen Kriege waren nichts, wenn nicht komplex – ein ständig wechselndes Kaleidoskop von Bewegungen und Absichten, das für sich genommen einen langen Weg dazu beitrug, seine konventionell denkenden Gegner in einen Zustand der beunruhigenden moralischen Ungleichgewicht zu versetzen, der so oft in ihrer katastrophalen Niederlage endete._x000D_
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Die Feldzüge Napoleons ist eine umfassende Analyse und Kritik von Napoleons Kriegskunst, wie er sie selbst in den großen militärischen Feldzügen seiner Karriere entwickelte und perfektionierte. Napoleon wies jede Andeutung zurück, dass er nach einer Formel arbeitete („Je n'ai jamais eu un plan d'opérations“), aber der Militärhistoriker David Chandler zeigt, dass dies bestenfalls nur eine Halbwahrheit war. Sicherlich enthielt jede Operation, die Napoleon durchführte, einzigartige improvisatorische Merkmale. Aber es gab von der ersten bis zur letzten gewisse grundlegende Prinzipien der strategischen Maneuver und der Planung auf dem Schlachtfeld, die er nahezu immer in die Praxis umsetzte. Um diese zugrunde liegenden Methoden sowie den Stil von Napoleons fabulösem Intellekt zu klären, untersucht Herr Chandler detailliert jeden Feldzug, den Napoleon durchführte und persönlich leitete, analysiert die angewandten Strategien und offenbart, wo immer möglich die wahrscheinlichen Quellen der militärischen Ideen seines Subjekts._x000D_
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Das Buch beginnt mit einem kurzen Bericht über Bonapartes frühe Jahre, seine militärische Ausbildung und prägende Erfahrungen und seinen meteorischen Aufstieg zum General im Heer des Direktoriums. Indem er die Elemente der napoleonischen „grand tactics“ vorstellt, wie sie sich in seinen italienischen, ägyptischen und syrischen Feldzügen entwickelten, zeigt Herr Chandler, wie diese Prinzipien bereits beim Rückkampf von Castiglione klar konzipiert waren, als Napoleon erst sechsundzwanzig war. Mehrere Feldzüge später war er Kaiser von Frankreich und baute eifrig die Grande Armée auf. Diese große Kriegsmaschine wird im Detail beschrieben: die Zusammensetzung der Armeen und der Elite-Garde; das Stabsystem und die Methoden des Kommandos; die Art der verwendeten Artillerie und Feuerwaffen; und das tägliche Leben der Grande Armée und des allsehenden und allbeherrschenden Virtuosen, der über jeden Aspekt ihres Einsatzes im Feld wachte._x000D_
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Als die große Maschine in den Feldzügen entlang des Rheins und der Donau, in Ostpreußen und Polen sowie in Portugal und Spanien in Aktion tritt, verfolgt David Chandler genau jede Bewegung, die die Legende von Napoleons militärischem Genie bestätigt oder herausfordert. Während die großen Schlachten ihren blutigen Verlauf nehmen – Austerlitz, Jena, Friedland – sehen wir, wie Napoleons Stern seinen Zenit erreicht. Dann, im Wagram-Feldzug von 1809 gegen die Österreicher – sein letzter echter Erfolg – begeht der große Mann mehr Urteilsfehler als in all seinen bisherigen Kriegen und Schlachten zusammen. Während die Feldzüge weiter toben, scheinen seine nachlassenden Kräfte seine eigene Aussage zu rechtfertigen: „Man hat nur eine kurze Zeit für den Krieg.“ Dann zertrümmern die Schrecken des Russlandfeldzugs für immer das Bild der napoleonischen Unbesiegbarkeit. Es ist danach ein kurzer, wenn auch heroischer und blutiger, Weg nach Waterloo und St. Helena._x000D_
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Napoleon erscheint auf diesen Seiten am auffälligsten als der brillante Anwender der Ideen anderer, anstatt als ein origineller militärischer Denker, dessen Genie sich als praktischer erwies als als theoretischer. Paradoxerweise war dies sowohl seine Hauptstärke als auch seine größte Schwäche als General. Nachdem er der französischen Armee ein Jahrzehnt voller Siege geschenkt hatte, wurden seine Methoden zunehmend stereotyp und, noch schlimmer, wurden sie von seinen Feinden weitgehend kopiert, die gegen ihn immer effektiver wurden, gegen Ende seiner Karriere. Doch selbst als seine Feinde versuchten, seine Techniken zu imitieren, wie es andere im letzten Jahrhundert und einem halben taten, hat niemand je seinen Erfolg erreicht. Wie diese akribischen Feldanalyse belegen, war sein facettenreiches Genie einzigartig. Selbst als das Ende näher rückte, wie David Chandler darauf hinweist, war sein Untergang „das Versagen eines Riesen umgeben von Zwergen.“_x000D_
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„Der Flug des Adlers war zu Ende; der „Oger“ war endlich sicher eingesperrt, und ein erschöpftes Europa setzte sich wieder hin, um zu versuchen, zu den früheren Lebens- und Regierungsweisen zurückzukehren. Aber der Schatten Napoleons blieb noch viele Jahre nach seinem Tod im Jahr 1821 unwiderstehlich bestehen. Er besteht immer noch.“
