Vor siebzig Jahren transportierten mehr als sechstausend alliierte Schiffe über eine Million Soldaten über den Ärmelkanal zu einem fünfzig Meilen breiten Streifen der französischen Normandy-Küste, die von Deutschland besetzt war. Es war der größte Seesturmangriff in der Geschichte der Menschheit. Die Codenamen, die den Stränden gegeben wurden, an denen die Schiffe die Soldaten absetzten, sind unsterblich geworden: Gold, Juno, Sword, Utah und insbesondere Omaha, der Schauplatz fast unvorstellbarer menschlicher Tragödie. Das Meer aus Kreuzen auf dem Friedhof, der heute auf einer Klippe mit Blick auf die Strände sitzt, erinnert uns an die Kosten. Die meisten Berichte über diese epische Geschichte beginnen mit den Landungen am Morgen des 6. Juni 1944. Tatsächlich war der D-Day jedoch der Höhepunkt monatelanger und jahrelanger Planungen und intensiver Debatten. In den dunklen Tagen nach der Evakuierung von Dunkirk im Sommer 1940 begannen britische Offizielle und bald genug auch ihre amerikanischen Kollegen zu überlegen, wie, wo und vor allem wann sie mit Gewalt auf den europäischen Kontinent zurückkehren könnten. Die Amerikaner, angeführt von General George C. Marshall, dem Stabschef der US-Armee, wollten so schnell wie möglich angreifen; die Briten, personifiziert durch ihren unerschütterlichen Premierminister Winston Churchill, waren überzeugt, dass eine verfrühte Landung katastrophal wäre. Die oft scharfen Verhandlungen zwischen den englischsprachigen Alliierten führten sie zuerst nach Nordafrika, dann nach Sizilien und dann nach Italien. Erst im Frühling 1943 verpflichteten sich die Combined Chiefs of Staff zu einer Invasion Nordfrankreichs. Der Codename für diese Invasion war Overlord, aber alles, was zuvor gekommen war, einschließlich der Landungen selbst und des Versorgungssystems, das es den Invasoren ermöglichte, dort zu bleiben, hatte den Codenamen Neptune. Craig L. Symonds bietet jetzt die vollständige Geschichte dieses olympischen Efforts, der Transportmittel, Eskorte, Schiffsunterstützung und Landungsboote jeder erdenklichen Größe und Funktion umfasst. Die Hindernisse für den Erfolg waren zahlreich. Neben divergierenden strategischen Ansichten und kulturellen Reibungen mussten die Anglo-Amerikaner deutsche U-Boote, russische Ungeduld, heftigen Wettbewerb um unzureichende Schifffahrtskapazitäten, Ausbildungsdesaster und tausend andere Hindernisse überwinden, einschließlich logistischer Engpässe und Desinformationsschemata. Symonds umfasst lebendige Porträts der Hauptentscheidungsträger von Franklin Roosevelt und Churchill bis hin zu Marshall, Dwight Eisenhower und Admiral Sir Bertram Ramsay, der das Seeelement der Invasion befehligte. In der Tat ist die entscheidende Rolle der Marinekräfte - britische und amerikanische Küstenwache und Marine - durchweg zentral. Am Ende hing der Erfolg, wie Symonds in diesem packenden Bericht über den D-Day zeigt, hauptsächlich von den Männern selbst ab: den jungen Offizieren und Soldaten, die die Landungsboote steuerten, die Minen räumten, die Strände eroberten und die Klippen hinter ihnen angriffen, um den Fuß in die Tür für die letztendliche Kampagne nach Berlin und das Ende des schlimmsten Krieges in der Geschichte der Menschheit zu sichern.
