Die Unmittelbarkeit und wahrgenommene Wahrheit des visuellen Bildes sowie die Fähigkeit von Film und Fernsehen, Zuschauer in die Vergangenheit zurück zu katapultieren, stellen das Genre des historischen Films in eine besondere Kategorie. Kriegsfilme - einschließlich Antikriegsfilme - haben das vorherrschende öffentliche Bild des Krieges im zwanzigsten Jahrhundert geprägt. Für das amerikanische Publikum wurde das dominante Bild des Grabenkriegs im Ersten Weltkrieg durch Spielfilme wie „Im Westen nichts Neues“ und „Die Brücke von Arnheim“ vermittelt. Das Bild des Kampfes im Zweiten Weltkrieg wurde durch Filme wie „Sands of Iwo Jima“ und „Der längste Tag“ geprägt. Und trotz der Behauptungen über die angebliche Auswirkungen umfangreicher Fernsehsendungen über den Vietnamkrieg waren es tatsächlich Filme wie „Apocalypse Now“ und „Platoon“, die die eindrucksvollsten Bilder dessen geliefert haben, was als die Realität dieses umstrittenen Konflikts angesehen wird. Aber inwieweit repräsentiert die Geschichte, die mit Blitzlicht geschrieben ist, wie Woodrow Wilson angeblich sagte, die Realität der Vergangenheit? Inwieweit ist visuelle Geschichte eine Vereinfachung oder sogar eine Verzerrung der Vergangenheit? Indem das Verhältnis zwischen bewegten Bildern und der Gesellschaft und Kultur, in der sie produziert und empfangen wurden, untersucht wird, behandelt „Weltkrieg II Film und Geschichte“ die Macht, die diese Bilder in der Bestimmung unserer Wahrnehmung und Erinnerung an den Krieg hatten. Es wird untersucht, wie das öffentliche Gedächtnis des Krieges im zwanzigsten Jahrhundert oft mehr durch eine fabrizierte Vergangenheit als durch eine erinnerte geschaffen wurde, und eine führende Gruppe von Historikern diskutiert Filme aus den frühen 1930er Jahren bis in die frühen 1990er Jahre, die von Filmemachern auf der ganzen Welt, von den Vereinigten Staaten und Deutschland bis hin zu Japan und der ehemaligen Sowjetunion, erstellt wurden. Zum Beispiel erklärt Freda Freiberg, wie der zwischenrassige melodramatische japanische Spielfilm „China Nights“, in dem ein männlicher und beschützender japanischer Marineoffizier sich in ein schönes junges chinesisches Straßenmädchen verliebt und sie in eine kultivierte, gehorsame Frau verwandelt, während des Krieges in Japan enorm beliebt wurde und vielen japanischen Zuschauern half, die Invasion Chinas zu rechtfertigen. Peter Paret bewertet die historische Genauigkeit von „Kolberg“ als Darstellung einer gescheiterten Belagerung dieser deutschen Stadt durch eine französische Armee im Jahr 1807 und untersucht, wie der Film, der im Januar 1945 von Hitlers Regime veröffentlicht wurde, ausdrücklich zu zivilem Opfer und Widerstand bis zum letzten Moment aufrief. Stephen Ambrose kontrastiert, was wir über die historische Realität der alliierten Landung am D-Day in der Normandie am 6. Juni 1944 wissen, mit der Veröffentlichung von „Der längste Tag“ aus dem Jahr 1962, in dem der entscheidende Höhepunkt des Films nie in der Normandie stattgefunden hat. Alice Kessler-Harris untersucht „The Life and Times of Rosie the Riveter“, einen Dokumentarfilm von 1982 über Frauen in der Rüstungsindustrie an der amerikanischen Heimatfront im Zweiten Weltkrieg, und hebt hervor, inwieweit die ansprechenden Hauptfiguren des Dokumentarfilms und seine Botschaft für faire und gleiche Behandlung von Frauen mit vielen zeitgenössischen Zuschauern resonieren. Und Clement Alexander Price kontrastiert „Men of Bronze“, William Miles' feinen Dokumentarfilm über schwarze amerikanische Soldaten, die im Ersten Weltkrieg in Frankreich kämpften, mit „Liberators“, dem umstrittenen Dokumentarfilm von Miles und Nina Rosenblum, der fälschlicherweise behauptete, afroamerikanische Truppen hätten Holocaustüberlebende in Dachau im Zweiten Weltkrieg befreit. In der heutigen visuell orientierten Welt werden mächtige Bilder, selbst Bilder von Bildern, in einem ewigen Kreislauf verbreitet, der durch Wiederholung an Akzeptanz gewinnt. Geschichte wird zu einer endlosen Schleife, in der wiederholte Bilder sich gegenseitig bestätigen und wiederholen. Basierend auf Archivmaterialien, von denen viele erst vor kurzem verfügbar wurden, bietet „Weltkrieg II Film und Geschichte“ einen informativen und beunruhigenden Einblick in die komplexe Beziehung zwischen nationalen Mythen und filmischer Erinnerung sowie in die Gefahren, dass visuelle Bilder in Realität verwandelt werden.
