DER RUMBLING GITARRENSOUND VON
“Alles, was Sie jemals von Link Wray brauchen werden” – Blues & Rhythm
Er mag nicht der beste Gitarrenspieler gewesen sein, technisch gesehen, aber Link Wrays Talent als Innovator macht ihn zu einer der einflussreichsten Figuren im Rock. Was Wray in den späten Fünfzigern mit dem Klang der E-Gitarre machte, ihn verzerrte und das Power-Chord in die Sprache des Rock’n’Roll einführte, inspirierte eine Generation.
Wrays frühe Jahre waren hart. Geboren am 2. Mai 1929 in Dunn, North Carolina, war Fred Lincoln ‘Link’ Wray Jr teilweise amerikanischer Ureinwohner – angeblich halb Shawnee, geboren von einer Shawnee-Mutter – zu einer Zeit, als dies missbilligt wurde. Seine Eltern waren semiliterale Straßenseelsorger und sein Vater war im Ersten Weltkrieg traumatisiert. In den Süden aufzuwachsen, konnte beängstigend sein, und die Familie musste sich regelmäßig vor Übergriffen des Ku Klux Klan verstecken. Ein Übergriff mit Masern ließ den jungen Link schlecht sehen und schlecht hören. Als er für den Koreakrieg einberufen wurde, erkrankte er an Tuberkulose und musste sich die linke Lunge entfernen lassen. Es ist ein Wunder, dass er überhaupt eine Karriere starten konnte!
Als er acht Jahre alt war, traf er einen schwarzen Zirkuskünstler namens Hambone, der ihm die Grundlagen der Gitarre beibrachte, einige Akkorde und wie man slide spielt. Nachdem er aus der Armee entlassen worden war, kehrte er nach Portsmouth, Virginia zurück, wo seine Familie hingezogen war, kaufte seine erste Gitarre, eine Gibson Les Paul, und gründete mit seinen Brüdern Vernon und Doug eine Country-Band, Lucky Wray and the Palomino Ranch Hands.
Im Januar 1958 spielte Link mit seiner Band Tanzabende in Fredericksburg, Virginia, und wurde ermutigt, ein Stück im Stil von ‘The Stroll’, einem Hit der lokalen Combo the Diamonds, zu entwickeln. Was Wray entwickelte, brach alle Regeln – ein rohes, bluesiges, übersteuertes Instrumentalstück. Ursprünglich ‘Oddball’ genannt, kam das Stück beim Publikum großartig an und der dortige DJ Milt Grant nahm die Band unter seine Fittiche. Frühe Versuche, die Aufregung des Stücks auf Band festzuhalten, scheiterten und nach einem Anfall von Frustration begann Link, Mikrofone und Verstärker zu bewegen, und durchstoch sein eigenes Lautsprechersystem mit einem Bleistift, um den nun legendären ‘Fuzz-Ton’ zu entdecken, der von Gitarristen weltweit geliebt wird.
Aber die Plattenlabel waren nicht interessiert und ‘Oddball’ wurde von Kapazitäten wie Capitol und Decca abgelehnt. Archie Bleyer von Cadence Records war ebenfalls nicht begeistert, aber seine Stieftochter und ihre Freunde liebten es und schlugen vor, das Lied in ‘Rumble’ umzubenennen, weil es sie an West Side Story erinnerte, das Stück über rivalisierende Gangs, die den Begriff als Slang für einen Kampf verwendeten.
Bleyer beschloss, ‘Rumble’ im April 1958 als 45er herauszubringen, aber dieser knurrende Zwei-Akkord-Klassiker wurde das erste Instrumentalstück, das je aufgrund seines ‘Potentials zur Anstiftung von Ganggewalt und Jugenddelinquenz’ verboten wurde. Dennoch erreichte es die Nummer 16 und blieb 10 Wochen in den US-Charts, verkaufte über eine Million Exemplare und wurde von dem ebenso fesselnden ‘The Swag’ begleitet.
Als Bleyer versuchte, seinen Sound zu bereinigen, quittierte Link Cadence und unterschrieb bei Epic. Weitere hervorragende, hoch originelle Instrumentals folgten und sind hier für Ihr Vergnügen zu finden. Bei Nummern wie der Nachfolge-45, ‘Raw-hide’ (mit seiner brandneuen Danelectro Longhorn-Gitarre) und späteren Singles wie ‘Jack The Ripper’ (US-Charts-Platzierungen Nummer 23 und 64) experimentierte Link weiter mit raueren und aggressiveren Klängen. Um ‘Jack The Ripper’ aufzunehmen, stellte er seinen Verstärker in einen Hoteltreppenhaus, um gruselige Hall-Effekte zu erzielen.
Link und seine Band veröffentlichten Ende 1959 ihr Debüt-LP ‘Link Wray And The Ray Men’, von der viele Stücke hier zusammengestellt sind. Und obwohl der Hype um Gitarreninstrumentalstücke nachließ, kehrte Link 1962 mit der Single ‘Hide And Go Seek’ von Bunker Hill in die Top 40 zurück; es ist Links gruseliges Geschrei, an das sich die meisten erinnern!
Desillusioniert von der Musikindustrie zog er sich auf die Familienfarm zurück, hielt aber das Aufnehmen bei. In den Achtzigern tauchten verschiedene klassische Wray-Aufnahmen auf Soundtracks auf, insbesondere ‘Jack The Ripper’ im Richard Gere Film Breathless, während Quentin Tarantinos Kult-Hit Pulp Fiction sowohl ’Rumble’ als auch ‘Ace Of Spades’ enthielt. Kollaborationen mit dem neuen Rockabilly-Star Robert Gordon hielten ihn ebenfalls im öffentlichen Blick.
Link starb in seinem einnehmen Heimatland Kopenhagen im November 2005 und war bis zum Ende als Live-Act gefragt. Rolling Stone listete ihn auf Platz 67 ihrer 100 größten Gitarristen aller Zeiten und bezeichnete ihn als den Mann hinter ‘dem wichtigsten D-Akkord in der Geschichte’. Sein Einfluss kann auf spätere Acts wie Adam and the Ants und die White Stripes sowie auf britische Invasionsbands wie die Kinks und Who nicht unterschätzt werden.
Pete Townshend von The Who sagte: ‘Wenn es Link Wray und “Rumble” nicht gegeben hätte, hätte ich niemals die Gitarre in die Hand genommen’. Mit solchen Aussagen ist Links Platz im Pantheon des Rock’n’Roll gesichert.
CD 1
1. Rumble
2. Raw-Hide
3. Comanche
4. Slinky
5. Right Turn
6. Hand Clapper
7. Pancho Villa
8. El Toro
9. Tanzwettbewerb
10. Radar
11. Run Chicken Run
12. Allein
13. Rendezvous
14. Lillian
15. Goldene Saiten
16. Poppin’ Popeye
17. Big City Stomp
18. Ramble
19. Studio Blues
20. Schwarze Witwe
CD 2
1. Jack The Ripper
2. Ace Of Spades
3. The Swag
4. The Outlaw
5. Der Fremde
6. Tijuana
7. Caroline
8. Dixie-Doodle
9. Teenager Schönheit
10. Trail Of The Lonesome Pine
11. Mary Ann
12. Ist das nicht lieben Sie Baby
13. Ich Sager Baby
14. Habe ein weiteres Baby
15. Halten Sie es
16. Big City After Dark
17. Vendetta
18. Roughshod
