In den letzten Jahren hat sich Populismus - in rechten, linken und mittleren Varianten - wie ein Lauffeuer auf der ganzen Welt verbreitet. Der Impuls erreichte seinen Höhepunkt in den Vereinigten Staaten mit der Wahl von Trump, aber er war in Europa seit der großen Rezession eine Kraft, die die europäische Wirtschaft in einen langanhaltenden Abwärtstrend geschickt hat. Einfach gesagt ist Populismus eine politische Ideologie, die wirtschaftliche und politische Eliten verunglimpft und stattdessen 'das Volk' verherrlicht. Die Populisten aller Couleur behaupten, dass das Volk die Macht von den unkontrollierbaren Eliten zurückerobern muss, die sie machtlos gemacht haben. Und typischerweise verwandelt sich das Misstrauen der Populisten gegenüber Eliten in ein allgemeines Misstrauen gegenüber ausgebildeten Experten, aufgrund ihrer wahrgenommenen Distanz zu und Geringschätzung von 'dem Volk'. Ein weiteres charakteristisches Element populistischer Bewegungen ist der Glaube an einen Retter, der nicht nur direkt mit dem Volk sprechen kann, sondern auch als Gefäß für die Hoffnungen und Träume der einfachen Leute dient. Seit den 1890er Jahren sind eine Reihe solcher Retter allein in den USA gekommen und gegangen, von William Jennings Bryan über Huey Long bis - schließlich - Donald Trump. In Die populistische Versuchung konzentriert sich der angesehene Wirtschaftshistoriker Barry Eichengreen auf die globale Wiederbelebung des Populismus heute und stellt sie in einen tiefen Kontext. Abwechselnd zwischen der Gegenwart und früheren populistischen Wellen aus der modernen Geschichte argumentiert er, dass Populisten in der Regel am besten gedeihen, wenn sie nach wirtschaftlichen Rückgängen auftreten, wenn es einfach ist, die Massen von der Fehlbarkeit der Eliten zu überzeugen. Dennoch, obwohl es mehr als ein Korn Wahrheit gibt, dass Banker, Finanzier und 'gekaufte' Politiker für das Chaos verantwortlich sind, tendieren die eigenen Lösungen der Populisten dazu, vereinfacht und wirtschaftlich kontraproduktiv zu sein. Darüber hinaus argumentieren Populisten, dass die normalen Menschen dem Einfluss übernationaler Kräfte jenseits ihrer Kontrolle - internationalem Kapital, Einwanderern, kosmopolitischen Globalisten - ausgeliefert sind, was oft zu Demagogie und Fremdenfeindlichkeit führt. Es gibt keine eine Lösung zur Behebung der Bedenken, die Populisten äußern, aber Eichengreen argumentiert, dass es einen offensichtlichen Ansatz gibt: den Sozialstaat zu stärken und zu verbessern, damit er besser in der Lage ist, als Puffer für diejenigen zu wirken, die während wirtschaftlicher Rückgänge am stärksten leiden. Zum Beispiel war Amerikas Flickenteppich des Sozialstaates nicht gut gerüstet, um mit den wirtschaftlichen Folgen der Globalisierung und dem Rückgang der Industrie in Amerika umzugehen, was keinen kleinen Teil zu Trumps Sieg beigetragen hat. Klar verständlich sowohl die Anziehungskraft als auch die Gefahren des Populismus über die Geschichte hinweg erklärend, ist dieses Buch eine unerlässliche Lektüre für jeden, der nicht nur das populistische Phänomen verstehen möchte, sondern allgemein die anhaltenden politischen Folgen, die im Gefolge großer wirtschaftlicher Krisen folgen.
