Wenige Stile der populären Musik haben so viel Kontroversen ausgelöst wie der Progressive Rock, ein musikalisches Genre, das heute vor allem für seine gigantischen Bühnenshows, seine Faszination für epische Themen aus Science-Fiction, Mythologie und Fantasy-Literatur und vor allem für seine Versuche bekannt ist, den Raum und die monumentale Breite der klassischen Musik mit der rohen Kraft und Energie des Rocks zu verbinden. Seine schillernde Virtuosität und spektakulären Live-Konzerte machten ihn in den 1970er Jahren bei den Fans äußerst beliebt, die Bands wie King Crimson, Emerson, Lake and Palmer, Yes, Genesis, Pink Floyd und Jethro Tull sahen, die dem Rock eine neue Ebene von Tiefe und Raffinesse verliehen. Auf der anderen Seite bezeichneten Kritiker die aufwändigen Konzerte dieser Bands als selbstgefällig und materialistisch. Sie betrachteten die Versuche des Progressiven Rocks, klassische und Rockmusik zu fusionieren, als elitär, eine Verräterei an den populistischen Ursprüngen des Rocks. In Rocking the Classics, der ersten umfassenden Studie der Geschichte des Progressiven Rocks, bringt Edward Macan kulturelle Theorie, Musikwissenschaft und Musikkritik zusammen und beleuchtet, wie der Progressive Rock als vitaler Ausdruck der Gegenkultur der späten 1960er und 1970er Jahre diente. Beginnend mit einer Beschreibung der kulturellen Bedingungen, die den Progressiven Rockstil hervorgebracht haben, untersucht er, wie die Vorliebe der Hippies für Halluzinogene, ihre Verachtung für von der etablierten Kultur akzeptierte Popmusik und ihre Faszination für die Musik, Kunst und Literatur der Hochkultur zu diesem aufregenden neuen Genre beitrugen. Über ein Jahrzehnt der Musik hinweg verfolgt Macan die Entwicklung des Progressiven Rocks von der Mitte bis Ende der 1960er Jahre, als psychedelische Bands wie die Moody Blues, Procol Harum, The Nice und Pink Floyd die Grundlage des Progressiven Rockstils legten, und fährt fort mit dem Aufkommen des reifen Progressiven Rockstils, der durch die Veröffentlichung des Albums In the Court of the Crimson King von King Crimson im Jahr 1969 geprägt ist. Diese `Goldene Ära` erreichte ihren künstlerischen und kommerziellen Höhepunkt zwischen 1970 und 1975 in der Musik von Bands wie Jethro Tull, Yes, Genesis, ELP, Gentle Giant, Van der Graaf Generator und Curved Air. Im Gegenzug erforscht Macan die Konventionen, die den Progressiven Rock regieren, einschließlich der visuellen Dimensionen der Albumcoverkunst und Konzerte, Texte und konzeptionelle Themen sowie die Bedeutung, Musik, visuelle Motive und verbale Ausdrucksweisen zu kombinieren, um eine kohärente künstlerische Vision zu vermitteln. Er untersucht die Kulturgeschichte des Progressiven Rocks und betrachtet seine Wurzeln in einer bohèmehaften englischen Subkultur und seinen schnellen Anstieg der Beliebtheit unter einer Legion von Fans in Nordamerika und Kontinentaleuropa. Schließlich geht er auf Fragen der kritischen Rezeption ein und argumentiert, dass die größtenteils negative Reaktion der Kritiker auf den Progressiven Rock viel mehr über ihre eigene Ambivalenz gegenüber dem Erbe der Gegenkultur aussagt als über die Musik selbst. Eine aufregende Reise durch eine Ära extravaganten, den Verstand berauschenden und kulturell explosiven Musik, Rocking the Classics wirft neues Licht auf das weitgehend missverstandene Genre des Progressiven Rock.
