Beginnend im Jahr 1945 schoss Amerika durch ein Vierteljahrhundert außergewöhnlichen wirtschaftlichen Wachstums und erlebte einen erstaunlichen Boom, der in den 1960er Jahren unimaginierliche Höhen erreichte. In einem Moment in den späten 1940er Jahren produzierten amerikanische Arbeiter 57 Prozent des Stahls, 62 Prozent des Öls und 80 Prozent der Automobile des Planeten. Die USA hatten damals drei Viertel der weltweiten Goldreserven. Der britische Premierminister Edward Heath sagte später, dass die Vereinigten Staaten in der Nachkriegszeit den größten Wohlstand genossen, den die Welt je gekannt hat. Es war ein Boom, der eine nationale Euphorie hervorrief, eine beschwingte Zeit großer Erwartungen und ein beispielloser Glaube an unsere Regierung, an unsere Führer und an den amerikanischen Traum – ein optimistischer Geist, der von den Ereignissen der 60er und 70er Jahre, insbesondere vom Vietnamkrieg, erschüttert werden sollte. Nun hat James T. Patterson in Große Erwartungen ein äußerst lesenswertes und ausgewogenes Werk verfasst, das die großen politischen, kulturellen und wirtschaftlichen Ereignisse der Zeit zu einem großartigen Porträt Amerikas von 1945 bis Watergate verwebt. Hier ist eine Ära voller denkwürdiger Ereignisse – von den blutigen Kämpfen in Korea und der Bitterkeit rund um den McCarthyismus über die Ermordungen der Kennedys und Martin Luther Kings bis hin zum Vietnamkrieg, Watergate und der Rücktritt von Nixon. Patterson brilliert darin, das erstaunliche Wachstum nach dem Zweiten Weltkrieg darzustellen – den großen Bauboom, verkörpert durch Levittown (die größte Entwicklung ihrer Art in der Geschichte), und den Babyboom (der buchstäblich neun Monate nach dem V-J-Tag explodierte) – sowie die daraus resultierende Lebensfreude, die sich in allem von eleganten Toastern bis hin zu großen, auffälligen Autos und dem schwebenden Schmetterlingsdach des TWA-Flughafen-Terminals in New York widerspiegelte. Und er zeigt, wie diese optimistische, anpackende Stimmung im Verlauf der Zeit immer größere Erwartungen hervorrief. Natürlich teilten nicht alle Amerikaner an diesem wirtschaftlichen Wachstum, und ein wichtiger Faden, der sich durch das Buch zieht, ist eine informative und fesselnde Darstellung der Bürgerrechtsbewegung – von dem elektrisierenden Brown v. Board of Education-Urteil über die gewalttätigen Konfrontationen in Little Rock, Birmingham und Selma bis zu den wegweisenden Bürgerrechtsgesetzen von 1964 und 1965. Patterson zeigt auch, wie der Vietnamkrieg – der LBs wachsendes Glaubwürdigkeitsproblem, massive Verteidigungsausgaben, die die Wirtschaft gefährlich beeinträchtigten, und zunehmend wütende Proteste auslöste – und eine wachsende Rechte-Revolution (einschließlich Forderungen von Frauen, Hispanics, den Armen, den Ureinwohnern und Schwulen) eine Gegenreaktion auslösten, die versteckte Risse in unserer Gesellschaft vergrößerte, Risse, die entlang rassischer, klassischer und generationsübergreifender Linien verliefen. Und mit Nixons Rücktritt finden wir eine nationale Stimmung, die einen krassen Gegensatz zu den großen Erwartungen vor zehn Jahren darstellt, eine, in der der Glauben an unsere Führer und an die Erreichbarkeit des amerikanischen Traums erschüttert wurde. Große Erwartungen ist der neueste Band in der renommierten Oxford History of the United States. Die früheren Veröffentlichungen wurden hoch gelobt, und eines, Battle Cry of Freedom, war sowohl ein Bestseller der New York Times als auch Gewinner des Pulitzer-Preises. Pattersons Band nimmt seinen rechtmäßigen Platz neben diesen angesehenen Werken ein. Es ist eine brillante Zusammenfassung der Jahre, die das Amerika schufen, das wir heute kennen – eine Zeit der Rückschläge inmitten unvergleichlicher und bleibender Errungenschaften.
