Zwischen 1929 und 1945 wurden zwei große Sorgen über das amerikanische Volk gebracht: die Große Depression und der Zweite Weltkrieg. Freiheit vor Angst erzählt die Geschichte, wie die Amerikaner inmitten dieser beispiellosen Katastrophen durchhielten und schließlich siegten. Die Depression war sowohl eine Katastrophe als auch eine Gelegenheit. Wie David Kennedy lebhaft demonstriert, war die Wirtschaftskrise der 1930er Jahre weit mehr als eine einfache Reaktion auf die angeblichen Exzesse der 1920er Jahre. Mehr als ein Jahrhundert vor 1929 war Amerikas maßlose industrielle Revolution durch wiederholte Boom- und Bustzyklen geschwirrt, die Kapital verschwenderisch konsumierten und unzähliges Elend in Stadt und Land auf sich luden. Auch war der sagenumwobene Wohlstand der 1920er Jahre nicht so gleichmäßig verteilt, wie es die Legende darstellt. Unzählige Amerikaner, insbesondere wenn sie Bauern, Afroamerikaner oder Neuankömmlinge waren, lebten am Rande des nationalen Lebens in dürftigen Verhältnissen. Für sie war die Depression nur eine weitere der Prüfungen von Angst und Unsicherheit, mit denen sie leider vertraut waren. Franklin Roosevelts New Deal schöpfte aus dem Trauma der 1930er Jahre ein bleibendes Vermächtnis von wirtschaftlichen und sozialen Reformen, einschließlich des Sozialversicherungsgesetzes, neuer Banken- und Finanzgesetze, regulatorischer Gesetzgebung und neuer Möglichkeiten für organisierte Arbeit. Diese Reformen zusammen gaben Millionen von Amerikanern, die nie viel Sicherheit hatten, ein gewisses Maß an Sicherheit und ein neues Gefühl, einen Anteil an ihrem Land zu haben. Freiheit vor Angst erzählt die Geschichte der Errungenschaften des New Deals, ohne seine Mängel, Widersprüche und Misserfolge zu schmälern. Es ist eine Geschichte reich an Drama und bevölkert von unvergesslichen Persönlichkeiten, einschließlich der strahlenden, aber rätselhaften Figur Roosevelts selbst. Während der New Deal mit der Depression kämpfte, entwickelte sich im Ausland eine noch bedrohlichere Gefahr – Hitlers Durst nach Krieg in Europa, gekoppelt mit den imperialen Ambitionen Japans in Asien. Dieselbe Generation von Amerikanern, die gegen die Depression kämpfte, musste schließlich auch in einen Konflikt ziehen, der weltweite Zerstörung anrichtete, das Atomzeitalter einleitete und ihre eigene Lebensweise sowie die Beziehung ihres Landes zur restlichen Welt für immer veränderte. Freiheit vor Angst erklärt, wie die Nation über ihre Rolle im Zweiten Weltkrieg litt, wie sie den Krieg führte, warum die Vereinigten Staaten gewannen und warum die Konsequenzen des Sieges manchmal süß, manchmal ironisch waren. In einer fesselnden Erzählung analysiert Kenney die Determinanten der amerikanischen Strategie, die schmerzhaften Entscheidungen, vor denen Kommandanten und Staatsmänner standen, und die Qualen, die den Millionen ordinary Americans zugefügt wurden, die gezwungen waren, ihre Ängste zu schlucken und so gut sie konnten in die Schlacht zu ziehen. Freiheit vor Angst ist ein umfassender und farbenfroher Bericht über die turbulenteste Periode in der amerikanischen Geschichte, mit Ausnahme des Bürgerkriegs – eine Periode, die den Schmelztiegel bildete, in dem das moderne Amerika entstand.
